作为世界上最大的发展中国家和发展中大陆，中非建立长期的战略合作关系对双方乃至全世界都具有重大意义和深远的影响。农业合作一直是中非合作的重点。早在15年前，华大就将目光投向非洲，积极开展与非洲国家的务实合作。2013年12月，华大首次与非洲孤生作物联盟合作，现华大生命科学研究院徐、副刘心代表华大参加了第一届非洲孤生作物联盟项目启动会。2018年2月，华大集团董事长王健访问世界农林中心，深入交流，种下一种非洲孤儿作物作为友谊的象征树。由深圳华大生命科学研究院主导、非洲孤儿作物联盟（The African Orphan Crops Consortium，简称AOCC）等合作完成的论文《The Draft Genomes of Five Agriculturally Important African Orphan Crops》，已在完全开放存取期刊GigaScience上发表。
非洲孤儿作物的遗传资源种类丰富多样，是非洲许多国家和地区人民的粮食、营养和经济来源之一，但由于其个体品种产量低、研究少、总体推广能力不足，往往被当地人民忽视。该研究对5种非洲孤儿作物进行了测序，寻找能够提高作物营养和生产能力的基因，为进一步改良作物种质奠定了基础，同时为改善当地居民的营养和食品安全提供了重要的指导意义。未来，华大将继续采用高通量多组学测序技术对数十种非洲原生孤儿作物进行基因组学研究，有目标改善优选孤儿作物的营养、产量等效率特性，培育优良新品种，为非洲农业和农民创造新的价值链;通过项目合作，为非洲培养一批现代农业科技人才，实现非洲农业可持续发展，改善非洲人民的粮食安全问题。